“福州婴儿塔”：为救无辜溺婴 育婴堂应运而生

育婴堂具有现代福利院的雏形

据史料记载，福建的育婴堂主要创办于雍乾二朝，创办时间较晚，终清一朝，共有79所。其中还有民间自发组织成立的育婴会，主要功能是向贫困家庭提供一定数额的哺育费，资助他们哺育所生的婴儿，或者将乡间的弃婴转运至城中的育婴堂。

婴儿在堂内得到妥善照顾，“二周岁以上者，每名月给饭银二钱五分，二周以下者，每名月给饭钱三钱，新收婴孩每口制给布衫两件，夹裤一件，拖裙两条。二周以上婴孩乳妇每口月给工资银三钱”。虽然育婴堂的设立，使相当数量的婴儿得到拯救，但未能根除溺婴恶习。

育婴事业的发展在鸦片战争之前，育婴事业有官方主导，鸦片战争之后，则由民间主导。育婴组织的运行由收养机制、管理机制、领导机制和教育机制四个部分组成。这其中包括，对收养婴儿的身份做出限制，只有生于贫困家庭且被证实无力抚养的；管理上从收养型转换成分置于乳母家的抚养型；领导上采取官督民办的方式；教育上会授其识字、记账、刺绣等基本技能，拓宽其未来的谋生之道，待婴儿长到一定阶段，便通过各种途径使其回归原来家庭或者社会。

育婴事业的发展也有诸多弊端

然而育婴事业的发展也存在许多弊端。首先其官督民办的领导方式，缺乏必要的监督机制，管理者多为旧式缙绅，导致了腐败的滋生。据说，管理资金处理事务的人通过做假账，虚报奶妈和所抚养的婴儿数量可以赚到不少钱。严重的，还偷卖育婴田产，或肆意挪用育婴堂资金。同时，由于育婴组织所雇佣的哺育人员多为民间妇人，而非专业保育人员，哺乳过程中问题很多，这以上种种也导致了婴儿死亡率过高。此外，育婴组织的独立程度不够，受到官方的过分控制，以致于发展后期基金常被挪用，难以维持后导致破产。