图为“发现号”航天飞机升空瞬间。

中新社华盛顿4月5日电 (记者 吴庆才)美国东部时间4月5日6时21分，美国“发现号”航天飞机搭载4男3女7名宇航员顺利发射升空。这次为期13天的飞行任务可能是今年秋季美国航天飞机集体退役前为数不多的几次“谢幕演出”之一。

在多数美国人还没醒来时，“发现号”当天早早就从佛罗里达肯尼迪航天中心发射升空，踏上了前往国际空间站的征程，火箭喷射出的巨大火焰划破拂晓前的夜空，显得格外耀眼。

这是继今年2月“奋进号”之后航天飞机的第二次飞行，这次飞行之后，现役3架航天飞机——“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号将只剩下三次飞行机会。此前，美国国家航空航天局曾宣布，“发现”号将在2010年9月代表航天飞机执行最后一项任务后退役，这标志着服役近30年的航天飞机将告别世界载人航天的舞台。