20世纪也是技术革命的世纪。基础研究的重大突破和市场的强劲拉动，使人类在技术领域获得了前所未有的成就，能源、材料、信息、航空航天、生物医学等领域发生了全新变化。新能源技术为人类社会发展提供了多元化的动力；新材料技术为人类生活和科技进步提供了丰富的物质材料基础，推动了制造业的发展和工业的繁荣；信息技术使人类迈入了信息和网络时代；航空航天技术拓展了人类的活动空间和视野；医学与生物技术的进展极大地提高了人类的生活质量和健康水平。

历史上，中国曾经创造出辉煌的科学技术，支撑了中华民族的生存、发展和延续。在15世纪之前的数百年里，中国的科技水平曾遥遥领先于欧洲。李约瑟博士曾经指出，从雪花的形状到绘图的艺术、血液循环、造纸、养蚕，包括更有名的指南针和火药，都是首先由中国人发现或发明的。中国的“四大发明”影响了世界的发展进程，古代中国的天文记录至今仍为天文学家在研究天体物理现象时所使用。中华文明同其他悠久的人类文明一样，成为了近代科学技术的重要源泉。

但我们也要清醒地看到，发生在17-18世纪欧洲的科学革命、18-19世纪的第一次和第二次工业革命，以及现代科学教育与知识的传播，加快了西方现代化的进程，同时也拉大了中国与西方的差距。鸦片战争的失败给古老的中华帝国敲响了警钟。就在《自然》创刊前后，中国的一批精英分子看到了科学技术对于国家发展的重要性，一批批中国学子到西方高校及研究机构学习，其中一些人在科学领域作出了杰出的贡献。同时，一大批留学生回国，同国内的知识分子一道，为现代科学技术在中国的发展奠定了基础。

新中国成立60年来，中国在科学技术方面取得了一系列成就。在很短的时间里，独立自主地研制出“两弹一星”；在陆相生油理论指导下，发现了大庆油田；成功合成了牛胰岛素，这是世界上第一个通过化学方法人工合成的蛋白质；杂交水稻研发及其品种的普及，显著提高了水稻产量，造福了全世界几亿人。中国人在材料科学、航天、生命科学等许多领域，也取得了一批重要成果。这些都展现了中国在现代科技领域所取得的巨大进步。

当前，中国经济持续快速增长，科研产出日益增加，中国的许多重要成果已经发表在像《自然》这样的世界一流的科技期刊上，扩大了中国科学研究的影响，推动了中国科学家和国外同行的交流与合作。现在，中国已成为世界重要的科技力量。