中国共产党成立前夕，爆发了近代以来第一次由学生、工人和其他群众参加的反对帝国主义压迫和军阀卖国的全国革命斗争，即五四运动，各地最早接触和初步接受马克思列宁主义的先进分子，正是这场革命斗争中最活跃的参加者和领导者。党的成立，是五四运动的延续和必然结果。一个没有鲜花祝贺、默默无声地建立起来的党，在自己的幼年就通过领导和组织群众斗争的实践，显示出惊人的历史活力和异常深厚的社会根基。

历史就是这样

过去的一切历史观，要么采用观念形态的东西直到用某些杰出人物的天才头脑、喜怒哀乐和神仙鬼怪解释历史，要么完全抹杀人民群众的活动。而马克思主义历史观深刻地揭示了在社会生产力一定阶段产生的社会关系体系的客观规律性。人民群众是历史的真正创造者，群众的历史主动精神在历史创造中具有首要意义。随着历史活动的深入，必将是群众队伍的扩大。无产阶级的运动，是绝大多数人的、为绝大多数人谋利益的独立的运动。

列宁说，这种历史观，就是社会科学的别名，是“唯一的科学的历史观”。从这时起，历史的认识和创造，第一次被置于科学的基地。

“人民，只有人民”

关于群众路线，毛泽东在1943年的《关于领导方法的若干问题》中有比较集中的表述。共产党的工作就是群众工作。在广义上，群众路线包括若干有所区别又相互衔接渗透的不同方面。

作为认识论，群众路线反映了党在人民群众历史地位、历史作用以及党同群众关系问题的基本观点：唯物史观的精髓，就是“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力”；群众是真正的英雄，有伟大的、无限的创造力；中国是中国人民的中国，中国的事情必须由中国人民自己作主张，自己来处理；中国共产党是中国人民的一部分，是中国人民的领导核心，党的领导和人民是中国的决定性因素，相信群众、相信党是两条根本的原则；党本身无私利可图，而是彻底地为人民的利益工作，共产党的路线就是人民的路线，依靠群众一切困难都能克服，离开群众则一事无成；党的任务，是根据群众的需要和愿望领导群众前进，使群众认识自己的利益，团结起来为自己的利益而奋斗。

作为政策前提，群众路线要求党永远面对群众的大多数，团结一切可以团结的力量，建立和坚持工人阶级领导的、以工农联盟为基础的，包括各进步阶级、进步派别、无党派民主人士的最广泛的统一战线，正确处理两类不同性质的矛盾。在国际上，党支持被压迫人民、被压迫民族的解放斗争，支持一切社会进步事业。

群众路线是党的生命线

作为道德规范，群众路线要求共产党人为人民的事业毫不利己、专门利人、鞠躬尽瘁、死而后已，不是做官而是成为人民的朋友和勤务员，一切言论行动以符合最广大人民群众的最大利益、为最广大人民群众所拥护为最高标准；凡事替人民着想，时刻关注群众生产、群众利益、群众经验、群众情绪，切实解决群众的困难，给群众看得见的物质利益；每到一地，都和群众打成一片、向群众学习，只有代表群众才能教育群众，要做人民的先生，就先做人民的学生。

作为工作方法和领导方法，群众路线首先是“从群众中来”，眼睛向下，倾听群众的意见，通过一切可能的途径得到群众真实的、赤裸裸的意见，虚心学习和了解群众的经验、愿望和批评，以此作为党的政策的基础；接着是“集中起来”——占有材料、形成概念、抓住本质、加以提炼，确定群众经验、愿望和批评的总和，形成党的政策；然后是“回到群众中去”，进行宣传和组织工作，把党的政策变为群众的行动、变为改造世界的物质力量，在群众实践中检验其正确或错误以及正确或错误的程度，再来修正、补充、提高。这些基本环节的全部秘密，都在于牢牢立足于群众，一方面不可分割，一方面无限循环，一次比一次更正确、更生动、更丰富。

群众路线的组成部分互为因果，既有区别又相互衔接渗透，形成了完整的政治体系。