该文物呈圆形，直径3厘米，除标明东、南、西、北四个方位外，还刻写着丑、寅、辰、巳、未、申、戌、亥等，加上北位的子、冬位的卯、南位的午、西位的酉，恰好是12个时辰。三年游击战争时期，张鼎丞就是凭借这个得力"助手"，领导闽西游击队牵制住国民党军队和反动民团，保证了主力红军的转移，最大限度地保留了党和红军游击队的力量，为抗日战争和解放战争的胜利奠定了基础。

1938年1月，闽西红军游击队整编为新四军二支队北上抗日，张鼎丞出任二支队司令员，把自己的随身之物--指南针作为礼物送给了跟随多年的警卫员朱春明。1966年12月，朱春明进京看望老首长张鼎丞，并把指南针交还。1979年，古田会议纪念馆工作人员赵惠到北京征集革命文物，张鼎丞将指南针捐赠出来，并再三叮嘱纪念馆工作人员把指南针带回去后，要借这个实物向广大观众特别是青少年进行革命传统教育，使人们记住革命之艰苦，记住中国的解放、共和国的胜利来之不易。

张鼎丞是闽西革命根据地的主要创建者和领导者。解放后，先后担任了福建省委书记兼省人民政府主席、中华人民共和国最高人民检察院检察长、第五届全国人大常委会副委员长等职。