陕西省神木县委书记郭宝成对神木实行“全民免费医疗”一年多时间以来最大的感触是，民生是高回报的投资。去年3月1日起，有40万人口的神木在全县全面实施“免费医疗”。近日郭宝成接受媒体采访时表示，即使是算“经济账”，政府也“赚了一大笔钱”。

免费医疗也能赚钱？且看这笔账是怎样算的——“我们算一算账，花了1.5亿元，把老百姓看病的问题解决了，老百姓爆发出来生产的热情，这种生产的积极性，这种巨大的社会合力推动了神木的发展，说实话要算经济账的话，我们政府赚了一大笔钱。民生建设，如果搞得好，按照市场经济规律去运行和推进，也是一个高回报的投资。”

原来，不是有多少钱直接进了政府的口袋，而是这一民生政策，推动了当地社会、经济的发展。有媒体评论郭书记的“账”算得高明——这对于那些只看钱袋子进出多少的“算账法”来说，确实是高明，也有新意的，但如果回到民生政策的原意，这笔账其实是不用算，是“包赚不赔”的。

与医疗一样同样受关注的民生政策还有教育。据报道，神木已经实行12年免费教育，这多少有些出乎我的意料，因为在教育发达的北京、上海，也只是9年义务教育，广东有少数地区实行了12年义务教育，但大多地方还是9年。近年来各地围绕延长义务教育年限，也争议颇多。在笔者看来，终结这些争议，鉴于政府部门强调经济效益，不妨借鉴神木的民生“经济账”算法。

对于延长义务教育年限，政府部门比较一致的意见是，国情不允许——去年4月，针对我国将延长义务教育年限的报道，教育部明确表示，我国仍坚持9年义务教育，目前义务教育的重点是巩固9年义务教育和两基攻坚计划(实现西部地区基本普及9年义务教育、基本扫除青壮年文盲)，12年义务教育的做法不符合我国目前国力。今年在国家教改《规划纲要》征求意见期间，针对公众十分关注的将学前教育纳入义务教育问题，教育部有关负责人也指出，这在现阶段没有可行性。说白了，就是没有足够的资金来投入。

真是没有资金吗？笔者曾经对12年义务教育所需要的资金投入算过一笔账。在目前基础上实行高中义务教育，每年将新增教育投入500亿元。那么，国家有无国力来解决这笔费用呢？根据国家统计局发布的数据，2008年中国国内生产总值（GDP）为300670亿元。而根据教育部、国家统计局和财政部发布的2008年全国教育经费执行情况统计公告显示，2008年国家财政性教育经费占国内生产总值比例为3.46%，离开4%的计划比例尚有0.54%的差距，以300670亿元计算，就是1624亿。再形象一点说，我国为实现12年义务教育，每年需增加的资金仅为京沪高铁预算费用的三分之一——京沪高铁的总预算超过1600亿元。

钱显然不是问题——我国总是在谈到教育投入时就缺钱——愿不愿意投入教育才是真问题。那么，从政府的“经济账”角度考虑，投入教育划不划算呢？有教育研究者分析国民受教育年限与人均国民生产总值的关系发现，这两者呈现正相关。1982年，我国人均受教育年限3.2年，人均社会总产值为974.38元；1990年，我国人均受教育年限5.5年，人均国民生产总值为1521.87元；2000年，我国人均受教育年限7.1449年，人均国民生产总值为7062.88元，是1990年的4.64倍；2005年，我国15岁以上公民人均受教育年限8.5年，人均国内生产总值14002.02元，比2000年再翻番。

这笔教育“经济账”，政府实在该好好算算。增加教育投入，短时或许可能影响财政蛋糕的重新切割，影响某些既得利益，但是，无论是减轻每个家庭的教育负担、释放每个家庭为支付过高学费开支而压抑的消费热情，还是从受教育者接受教育年限获得的经济收益和社会收益看，发展教育，都应了那两句老话——“百年大计，教育为本”、“科教兴国”。这两句老话不时被提及，可总是在教育投入的关键时刻，被抛诸脑后。