这个20年的规定，不是出自国家法律，也不是国务院的行政法规，而只是1998年民政部《关于进一步加强公墓管理意见的通知》。为什么当初规定为20年？民政部副巡视员、中国殡葬协会副会长张洪昌表示：20年为一代，当初这么制订就是基于“一代对一代负责”的考虑。

其实，“限期墓地”的问题，也是中国改革的历史遗留问题。改革开放之前我国的大城市实施严格的限制墓地政策；到了“文革”期间，上海几乎所有的公墓都被毁坏了。《非诚勿扰》里葛优说：他出国那阵子（改革早期），国内就没公墓一说，只有烈士才入葬公墓。改革开放之后，随着群众的富裕，才有了对公墓的需求。中国城市周边的很多公墓都是1980年代开始建设的，当年有着种种阻力，所以在“摸石头过河”指导思想下，才有了20年期限这个规定。

现在，当初的决策遇到了舆论压力。关乎亿万人“永久归宿”的事，就由一纸《通知》决定了。妥善对待逝者，体现着一个民族对生命的敬畏；尊重公民的情感和财产权，也应是政府决策的逻辑起点；同时，节约土地是国人必须正视的问题。在这些前提下，我们有必要重新思考十几年前的这个“20年”的规定。