别问“新生婴儿有什么用”

最近，北京大学教授饶毅在接受媒体采访时感慨，科学的病出在文化上，科学精神尚没能在文化上深入人心，一些传统文化陋习反而限制了科学精神的培植与滋长。比如，在科学界，迄今未能解决创新需要冒尖的文化与我国传统中庸文化的冲突；在科学界以外，不科学的东西很容易流行，反科学的东西不时会冒出来。此语发人深思。

想起“新生婴儿”的故事。1831年，法拉第发现电磁感应定律后做了个实验小模型——发电机雏形。有人不解地问：这个不停转动的小玩意到底有什么用？法拉第回答：新生的婴儿有什么用？新生的婴儿是会长大的。30多年后，麦克斯韦站在法拉第肩膀上建立了电磁场理论。看到“新生的婴儿”，马上就想到现在有什么用，能不能立刻给自己丰厚回报，属于立竿见影式的实用主义。然而，科学研究的动力与获得感，恰恰不是眼前的功利，而源自那种超越功利的真理追求。这是科学精神，也是文化信念。

观测和模拟计算结果显示，欧洲阿尔卑斯山脉罗纳冰川可能在50年后融化50%，在众多延缓冰川融化提议中，“给冰川盖毯子”因大胆奇特、符合传热学原理脱颖而出。如今，罗纳冰川已经被盖上特制隔热材料做成的“被子”。方案提出者卡尔时年仅11岁，他因此成了瑞士洛桑联邦理工学院院士。盖毯子对遏制冰川融化或许“治标不治本”，但这个案例从一个侧面反映出，好奇、想象、探索、实证等科学精神要素植根于文化基因。在相当意义上说，科学精神脱胎于文化氛围，文化中的创新因子，换个角度可能就是科学的创新源泉。

科学是在崎岖小道上攀登，看似小众，其实也暗含着许多普遍的社会价值。比如奉献精神和体己思维。诺贝尔奖获得者屠呦呦回忆，为了让青蒿素尽快上临床，她和科研团队成员曾亲自服用提取物，以确保临床病人安全。比如基层导向和苦干精神。为种出高产“超级稻”，中国工程院院士张洪程常年泡在田间，人称“泥腿子教授”。科技领域的拔尖人物，无不是科学精神践行者，也无不是社会价值的担当者。以社会文化反哺科学探索，科学探索便能“风正一帆悬”；以科学精神光照社会文化，社会文化也会超越功利、告别浮躁、追求真理。

现在，有几种现象已成通病：一是“时尚冲动”。什么东西时髦就研究什么，不断制造新概念，于无意义中制造意义，所谓“创新”，不过是把博物馆的老东西放个新位置；二是“学徒状态”。照着人家的葫芦画瓢，缺乏“自我主张”，更谈不上原始创新；三是“过度发表”。有点小成果，就赶紧写论文发表，满足于小儿科成果，科研成了竞技。归根到底，还是科学精神未能成为一种文化信念，在一些人那里，科学成了实用性、功利化的代名词。这种科研心态的后果，一如明代大科学家徐光启所批评的：“任意揣摩，如盲人射的，虚发无效；或依拟形似，如持萤烛象，得首失尾。”

“第一流人物对于时代和历史进程的意义，在其道德品质方面，也许比单纯的才智成就方面还要大。”爱因斯坦此语道出了科学从其源头到其精神本来就是人文的。科学和文化能在卓越人物身上水乳交融，就在于其精神飞翔得比世俗更高。当科学精神注入文化基因且成为“集体的习惯”，中国这片科技高原之上，必将因无数“新生的婴儿”茁壮成长而耸立起更多科技高峰。