中新网11月28日电(卞磊) 当地时间11月27日，美国尼克国际儿童频道官方账号在社交网站发文称，美国漫画家、《海绵宝宝》创作者史蒂夫·希伦伯格(Stephen Hillenburg)去世，享年57岁。

2017年3月，希伦伯格曾宣布，自己被诊断出患有“渐冻人症”——肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS)。与病魔抗争一年多后，他匆匆告别了自己创造的海洋世界。

【再见，“海绵爸爸”】

黄色的海绵宝宝、粉色的派大星、大脑门的章鱼哥……一直以来，《海绵宝宝》中的卡通形象深受全球孩子和成人观众的喜爱。这部于1999年首播的动画片曾连续8年在美国有线电视网中排名第一，成为了一代人的童年回忆。

近20年来，《海绵宝宝》共拍摄了250多集，在全球约170个国家、用24种语言播放。作为美国最为成功的动画片之一，《海绵宝宝》共得过2次艾美奖及12座儿童观众票选大奖。2004年和2015年，《海绵宝宝》还被搬上了大荧幕。2006年，《海绵宝宝》被引进中国。

据统计，在《海绵宝宝》发行的第十个年头，它已为尼克罗定卡通制作公司每年创造了80亿美元的品牌产品零售收入，且在全球拥有700多个品牌的授权合作伙伴，也是MTV有史以来节目发行区域最广泛的节目。

今年4月，希伦伯格还因《海绵宝宝》，荣获日间艾美奖的“动画行业特别贡献奖”。短短7个月后，他就携裹着这个聒噪但缤纷的海底世界和无数人的欢乐童年离开了。

“这是电视上所曾出现的最有魅力的卡通，它有着干净单纯的快乐，集合了成人的幽默和儿童的纯真。” 美国媒体曾这样评价。

【爱画动画的海洋学家】

希伦伯格的一生都和海洋有着不解之缘。大学期间，他攻读的是海洋资源规划相关专业；毕业后，他在加州一所海洋中心教授海洋生物学。同时，喜爱绘画的希伦伯格还跨界攻读了艺术硕士学位。也因此，他一头扎进动画中，构造了属于自己的海洋世界。

汤姆·肯尼是海绵宝宝一角的配音演员。早在20世纪90年代，希伦伯格就将故事的草图给他看，“这是关于一块海绵在餐馆工作的故事”。

那时候的希伦伯格还觉得，自己这个有关海底世界的构思“可能真的很蠢，或者永远不会成功”：“起初，我画了一些天然的海绵……没什么形状的、小块的……然后我画了一个方形的海绵，它看起来很有趣。它似乎符合我想要的角色类型——一个有点书呆子气的、干净而利落的怪人。”

不过，肯尼却在看到海绵宝宝形象的那一刻就被深深吸引：“我一瞬间就爱上了它。”

正如肯尼所说，一经问世，海绵宝宝和它的小伙伴们就收获了万千粉丝的拥趸。上至美国总统、知名歌星，下至牙牙学语的儿童，无论成人还是孩子，都能从这个海底世界中获得欢乐和感动。

不过，和喜欢经常到自己作品中客串的斯坦·李不同，希伦伯格的曝光率并不高。不少曾看过《海绵宝宝》的人，可能到今天才第一次知道希伦伯格的名字。

【“我不会因为生病就放弃创作”】

把希伦伯格带走的“渐冻人症”，是与艾滋病、癌症等被世卫组织并列为“5大绝症”的病症。今年3月逝世的著名科学家霍金，也罹患该病数十年。

“渐冻人症”患者的病程发展迅速，在出现症状后，他们的身体就像逐渐被冰雪冻住一般，慢慢无法动弹。今天是手臂，明天是小腿，最后蔓延到手指、呼吸肌……他们几乎每天都在目睹自己走向死亡。

对“渐冻人症”患者来说，生命是冰冷而无力的——患病3年的死亡率就高达约50%，5年死亡率达约90%。

“我不会因为生病就放弃创作，认识我的人都知道，我会维持一贯的热情，尽可能继续工作。” 在患病后的一年多时间里，没人知道希伦伯格是怎样继续《海绵宝宝》的工作，在备受悲伤、迷茫和绝望的病痛折磨之时，乐观主义的“海绵宝宝”是否为他带来了坚持的力量。

还记得4年前风靡全球的“冰桶挑战”么？被挑战一方若不在24小时内，接受冰水的洗礼，将向“渐冻人症”协会捐款。2016年，一个研究团队在《自然·遗传学》上称，他们通过“冰桶挑战”募得款项，找到了分布最广的疾病相关基因NEK1，为之后的研究增添了曙光。

在某处广阔的海域里，“海绵宝宝”还在海底餐厅“蟹堡王”工作，他和“派大星”、“章鱼哥”荒谬而有趣的故事还未完，比基尼海滩却灰暗了……“准备好了么，孩子们？”当《海绵宝宝》主题曲在电视中再次响起时，你还会轻声应和么？