每天上学、放学时，在山东省莒南县筵宾镇范家水磨村小学的学生队伍中，有一位48岁的“小学生”背着书包与七八岁的小孩子走在一起。她，就是今年刚上小学三年级的农妇范桂兰。

几年来，范桂兰在上学期间，先后出资20余万元，拥军优属、帮助村里修建道路、改造学校危房，接济贫困村民，常年资助6位贫困大学生等。2008年，她被市妇联授予“临沂市三八红旗手”荣誉称号，并被选为村民兵连名誉指导员。去年，她被莒南县选为全县首届“我们身边的好人”。

是什么让年近半百的范桂兰毅然走进村小学堂呢？原来，从小家境贫寒的范桂兰因兄妹多而读不起书，但她想进学校读书的理想始终没有放弃。等家境有了好转，无奈她已错过了读书的美好时光，只好望学兴叹。

结婚后，她与丈夫先后出过摊、卖过布、承包过旅馆、干过饭店、开过饲料加工店，吃到了没有文化的苦头，甚至还闹出笑话。一次，范桂兰到武汉，在武汉火车站下车后，竟然迷了路。由于她不认识字，兜里揣着地址也不知道往哪里走。本来只有两三里路，结果走了几个小时才找到丈夫的住地。还有一次，她到一家单位结帐时，本来发票上写的是1920元，而单位出纳错给了1290元。回来后，丈夫说她少收了630元，她怎么也说不清楚，也没办法再去要。近两年，她和丈夫的饲料加工生意越做越好，时常需要开单据，因为不识字，帮不上忙，她烦恼极了。这些激发了她要读书的念头，坚定了回家读书的决心。2006年8月，在丈夫的支持下，范桂兰毅然回到了娘家———范家水磨村小学，成了一位年龄最大的小学一年级学生。

在学校，范桂兰学习最用功。她家的墙壁、衣柜、甚至灶台上都贴满了纸条，纸条上记满了她想学的东西。甚至吃饭时，她都用筷子在饭桌上写写画画，从不放弃一点空闲时间。如今范桂兰由目不识丁到现在能用手机编发短信，感觉日子越来越有奔头。