全国社会福利专业标准技术委员会专家委员王霄燕告诉《法制日报》记者，2009年4月9日，一位住在北京市通州区张家湾镇张辛庄村的八旬柴姓老人被儿子遗弃后饿死在家中，去世10到15天后才被其孙子发现。

2010年4月27日，柴姓老人的4个儿子中，除了小儿子，都已经被通州区人民法院以遗弃罪判处3年到两年不等的有期徒刑。

“老年人被子女遗弃后饿死，两周后才被人发现，这里暴露的不仅仅是子女不孝和不承担赡养老人这一法律责任，更有老年人生存的邻里、社区、社会环境问题。‘空巢老人’是孤立的，还是生活在一个社会环境中？这样的社会环境是否起到了支持或者关注老年人的作用？”王霄燕质疑说。

事实上，相关调查显示，很多“空巢老人”无论是在生理上还是在心理状况上，都不容乐观。

北京市回民医院曾对北京某街道的“空巢老人”生存状况做过调查。这一调查项目的负责人向记者介绍，此次调查的有效调查对象共855人，在所调查的855位老人中，慢性病患病率高达88.1%(753人)，同时患有两种慢性疾病的占31%(265人)，同时患有3种以上慢性疾病的占15%(128人)。

这名负责人进一步表示，在调查中，部分“空巢老人”在心理上存在不同程度的焦虑、不安、孤独、失落、抑郁等情绪。与病痛等肉体上的伤害相比，缺乏精神慰藉对许多“空巢老人”来说则是一种更大的伤害。经常独处、很少与人交流的老人往往容易产生悲观情绪，有的人甚至会产生厌世念头。虽然这种情绪只在很少一部分“空巢老人”中存在，但是作为社区护理的工作人员应该关注他们，社区护士可以给予他们一定的心理支持，帮助他们调整心态，摆正自己在家庭、社会中的地位，鼓励他们参加一些力所能及的社会活动，使他们重新实现自我价值。