杂交水稻： 失败中孕育的成果

　　首先讲讲什么叫杂交水稻，因为在座的各位很多不是学农的。杂交水稻就是利用杂种优势，把两个遗传性不同的品种进行杂交，另外优良性形成互补，这样杂交之后来提高水稻产量，这就是杂交水稻。因为第一代有优势，所以每一年要生产第一代杂交种子用于大面积生产。

　　我为什么研究杂交稻呢？那是在上世纪60年代初的一天，我到田里选种，突然看见一株“鹤立鸡群”的水稻，穗大而且数特别多，后来我把它收入做种子。第二年种上去，我管理非常细致，因为当时的品种亩产一般只有五六百斤。我把它作为一个非常有希望的品种，每天去观察。可是到出穗的时候，我大失所望：我种了一千多株，没有一株像它的“老子”那样好。我一声叹息，坐在田埂上发呆，后来突然来了灵感，心中一阵欣喜，因为只有杂种的后代才可能出现分离，正好符合孟德尔的分离规律。这就证明了我发现的“鹤立鸡群”的优良稻种是一株天然的杂交稻。这样，我就萌发了要研究杂交稻的决心。

　　但是在那个年代，传统的观点认为水稻、小麦等自花授粉植物是没有杂交优势的。因此，我的研究受到不少人的反对和讽刺。但是我认为，杂交优势是生物界的普遍现象，小到微生物，高到人类都有杂交优势，有没有杂交优势不是由生殖方式决定，而在于杂交双亲的遗传性是否有差异，而水稻绝不会例外。

　　为了证明水稻具有杂交优势，1972年夏我们在湖南省农科院做了试验，种上杂交稻来说服有关人。我们种了四分田，还有对照品种，就是一个是高产品种，另一个是常规品种。我们的杂交稻长势很旺，对照种只有七、八寸高，我们的有1尺高了，对照种只有四五个分蘖，杂交稻就有七八个分蘖了，长势非常旺。可最后验收的时候，结果却不尽如人意，产量还比对照种略有减产，而稻草增加了将近7成。于是有人讲风凉话，说“可惜人不吃草，如果要吃草的话，你这个杂交稻就大有发展前途了”。

　　后来就开会研究到底要不要支持杂交稻，我们那个时候是少数派，大多数是反对，说这个杂交稻是一堆草。我冷静地分析，站起来发言的时候，我说：“从表面上看，我们这个试验是失败了，我们稻谷减产，稻草增产。但是从本质上讲我的试验是成功的，为什么？因为现在真正的焦点是水稻这个自花授粉作物究竟有没有杂交优势，现在试验证明了水稻具有强大的杂交优势，这是大前提。至于这个优势表现在稻谷上，还是稻草上，那是技术问题。因为我们经验不足，配组不当，使优势表现在稻草上了。我们可以改进技术，选择优良品种，使其发挥在稻谷上，这是完全做得到的。”

　　领导们被说服了，他们说：“是呀，老袁说的有道理，应该继续支持。”失败是成功之母，有好多事情失败里包含着成功的因素，因为失败当中有经验、有教训。搞科学实验决不会一帆风顺，不要怕失败，要善于从失败中总结经验教训，所谓“吃一堑长一智”。一失败就灰心丧气，到此止步，这样的人是很难成功的。马克思有句名言：“在科学上没有平坦的大道，只有不畏劳苦沿着陡峭山路攀登的人，才有希望达到光辉的顶点。”我的体会是，只要大方向是对的，就应该有百折不挠的精神，才有希望取得最后的成功。