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归国之路

辜鸿铭祖籍厦门同安（一说惠安），先祖下南洋，在马来半岛槟榔屿落户，曾祖父辜礼欢曾任首任甲必丹（地方居民的行政首脑）。1857年7月18日，辜鸿铭出生，名汤生（Tomson），母亲为葡萄牙人。

小汤生被英商布朗收为义子，10岁随其前往苏格兰，14岁被送到德国，考入莱比锡大学，获土木工程文凭。回苏格兰后，又进爱丁堡大学就读，20岁通过拉丁语和希腊语两门古语，以及数学、形而上学、道德哲学、自然哲学、修辞学等科目考试，获文学硕士学位。尔后到牛津大学进修，旋赴意大利、奥地利、德国、法国游学，掌握十多门外语，并获文、理、工、哲等多科文凭、学位。

父母去世后，汤生决心遵从父亲“回到东方来，做个中国人”的遗命。1881年底，在新加坡辅政司任职的汤生，偶识清廷派赴南洋诸地宣慰侨胞的马建忠（《马氏文通》作者），经三日倾谈，人生观及生活方式大变，倾心仰慕祖国文化，决心回国效命。即到华洋杂处的香港，埋头苦读汉学著作，写就平生第一篇有关中国的论文《中国学》，严厉批评西方汉学家的治学态度和学术不足。在上海旁听塾师讲授“四书”时，他借用《大学》“汤之《盘铭》”中“苟日新，日日新，又日新”之句，给自己取字鸿铭。

1885年前后，辜鸿铭在回香港的船上，用英文舌战几位肆意诋毁中国的洋人，为同船的广州候补知府杨玉书所奇，乃向两广总督张之洞引荐。由是，辜鸿铭进入张之洞幕府，被委为洋文案，邦交诸务。