怀海还有一弟子神赞。神赞年少时就出家福州大中寺，后来外出云游时遇见怀海，受怀海指点后顿然开悟，回到大中寺。一天，寺内的老和尚靠窗诵读佛经，一只蜜蜂想飞出去，扑扑地往纸窗上乱撞，神赞正好看见了，就说：“外面的世界这么广阔，却不肯出来，偏要拼命钻别人的旧纸！”说完，念一首偈子：“空门不肯出，投窗也太痴。百年钻故纸，何日出头时！”故纸，这里一语双关，既指纸窗，又指流传下来的佛经。慧能开创的禅宗主张“教外别传，不立文字”，反对僧徒皓首穷经，囿于陈说，无所创见。神赞因怀海的点拨，明白了修行者应具有独立创新的精神，所以才批评老和尚像蜜蜂一样“钻故纸”。

老和尚听了神赞的偈语，顿然开悟，鸣钟击鼓，召集寺僧，宣布让位给神赞。从百丈怀海、希运和神赞以及大中寺老和尚的言行中，我们可以感受到福州高僧鲜活的生命创造力和恢宏的胸襟气度。

禅宗还提倡奉献牺牲的精神。传说希运禅师在云游天台山的路上遇见一个和尚，就结伴同行。途经一条溪流时，溪水暴涨，和尚对希运说：“我们还是趁早渡过去吧。”希运说：“老兄，你要渡就自己渡吧。”和尚果真提起袈裟涉水渡溪，边渡边回头说：“快渡过来，快渡过来。”希运从容不迫地回答说：“得了吧，你这个自了汉。早知如此，我会敲断你的腿。”和尚听了哈哈大笑，隔岸叹道，“佩服，佩服。你真是大乘法器，我辈不如你”。

佛教分大乘和小乘两大系，它们的区别之一在于：大乘强调修行者要有度人的胸怀，先度人，后度己，在度人中度己，就是要具有“我不下地狱谁下地狱”的气概；而小乘则只求自度，只求断除自己的一切烦恼，了脱自己的生死。在希运看来，那个和尚就是只顾自度的“自了汉”，所以批评了他。希运身上体现出“普度众生”的佛学涵养和奉献精神，这正是大乘禅宗得以被中国人普遍接受和乐于皈依的重要原因。

与百丈怀海同是马祖道一高足的还有智常法师。智常传法给福州人“芙蓉和尚”灵训，灵训的高足有雪峰义存（822年—908年）等人。义存本来是青原行思法系的第六代传人，他博采多师，兼袭南岳法系。他俗姓曾，南安人，和百丈怀海的另一弟子大安禅师（793年—883年，俗姓陈，福清人，又称为懒安）是好朋友。义存住持雪峰寺，大安住持西禅寺，时常机锋相接。大安从怀海那里受教，领悟到佛性就在每个人的自心中，只要自身胸襟坦荡，率性自然，就是领悟佛的真谛了。

有一天，义存从山上捡到一段木头，形象酷似一条蛇，就在木头背面题上“本自天然，不假雕琢”八个字，派人送给大安。大安见了，说“本色住山人，且无刀斧痕”，批评义存用刀笔在木头上刻题八个字是多此一举，自然本色的心性了无挂碍，无需人为的题刻表白。

大安和义存彼此虚怀论道，他们任真超迈通脱的智慧吸引了天下僧徒，当时“天下之释子不计华夏，趋之如召”。他们的法系覆盖广达半个中国和东南亚。