从1958年开始，方炳桂就一边做好本职工作，一边兼职福州电台的福州方言播音工作。50多年来，他被特邀为福州电台"左海乡音"主持人，保护、传承了福州方言，帮助广大福州人记住了历史。他同时还是福州电视台《方老讲古》的主讲。1990年，方炳桂患左肾癌晚期，住院作肾全切手术；1994年，因心肌梗塞又住院作支架植入手术，2008年第三次癌症复发送去医院化疗。在住院治疗期间，他采取术前录好节目，或在医护人员的支持下推后接受治疗等办法，坚持完成了每一期节目制作。观众见到的依然是他和善的笑容，听到的依然是他动情的声音，他的"奇人"称号也由此传开。他70岁时学会电脑，把讲过的资料编着出版《福州老街》、《福州熟语》、《福州老行当》、《福州风情录》等共计13部乡学文化专着200多万字。为了获取翔实的闽都传统文化资料，他不顾年事渐长，走遍闽都的每一个角落认真调查。他说："我的万里长征，目的是帮助更多的人留住八闽传统文化的记忆。"

在台湾民间人士的支持下，他创办了福建福海文教基金会。十多年来，基金会共捐助贫困学生4000多人次，在永泰、闽侯捐建希望小学4所；资助民间文化人出版乡土文化书籍30多部；他还将自己出版的书籍进行义卖，将所得款项全部捐献给基金会，用作资助贫困学生。