古田是千年古县。古田人民勤劳创业，历史上以产铁、铸锅、造曲、制茶而出名，又因朱熹流寓而称为“先贤过化之乡”。解放前，这里是闽东游击区，在这片红色土地上留下了许多可歌可泣的革命史迹。而今古田成为库区大县，全县总面积2385.2平方公里。县内资源丰富，交通方便，有铁路、公路、水路；这里林业发达，水果甚多，食用菌生产居世界第一，出口量为全国之冠；这里水力资源人均占有量居全国之首，古田溪水电站为全国第一个地下电站；这里是著名侨乡之一，旅外华侨、外籍华人达20多万人；这里体育、文化发展迅速，曾分别被评为全国体育先进县和全国文化模范县。现古田各方面都发生深刻变化，正由传统的农业县向开放型的山区县迈进。

古田历史悠久，早在殷周时代，境内已有先民繁衍生息。唐开元二十九年(741年)建县，属福州都督府。宋置4乡13里。元析48都。明分城内5保，分乡46都。清沿明建制，雍正十三年(1744年)划县北13都之地另设屏南县。民国20年(1931年)行保甲制，初设区，后改乡、镇，属第二行政督察区。解放后始属南平专区，划8区，辖5镇13乡。1963年改属闽侯专区，1970年划归宁德地区。县治除一度(980～988年)迁至水口外，历代均在翠屏山南玉屏镇。1958年国家建古田溪水库，治所淹没，迁至距旧城西南9公里的罗华乡庄洋里另建新城镇。新城东至地区所在地宁德市133公里，东南距省会福州市146公里。1994年全县设8镇，7乡，10个居委会，267个村委会。总户数95392户，总人口419528人，平均每平方公里人口176人。汉族居多，尚有畲、壮、苗、回、彝、满、朝鲜、蒙古、高山、布依等少数民族，其中畲族9008人。

境内山地丘陵300.37万亩，占土地总面积84%；耕地45.05万亩，占13%；水域10.8万亩，占3%。地势分别由西北向东南、东北向西南倾斜，呈两高两低马鞍状，其间重山叠嶂，溪谷遍布。气候属中亚热带型，夏长冬短，春秋对峙，海洋性、大陆性气候兼之。年均气温16～21℃，年降雨量1400～2100毫米，日照时数1894.9小时，无霜期276天。主要自然灾害有寒潮、干旱、洪涝、大风和冰雹。