古田还具有“五边”(铁路边、国道边、闽江边、水库边和县区边)优势。近年来，古田人民充分利用这些特殊环境发展地方特产，尤其利用食用菌生产带来的大量剩余资金投入到开山种果的热潮中。1994年栽种面积达10多万亩，产量2.5万吨。出现荣获全国金杯奖的湖滨密柚、名闻遐迩的西洋油柰、大桥柿丸和遍及城乡的水蜜桃等名优特水果。食用菌之乡又刮“绿色旋风”，使这个曾产青玉而得名的古田放射出更加璀璨的光华。

殷周时代，先民已使用石斧、石锛及陶器等用具。先秦时期，地荒人稀，生息着“发肤身体皆白惟两眼纯赤”的闽越族人。西晋末年，境内始有南迁的汉族人。隋末，有浙江杨氏首抵境内种植香菇。唐建县之初，人口千余户，首任县令刘疆率众“锄芜敷菑”，开辟家园；民务稼穑，田岁一获，地瘠产物无多。唐末，中原诸姓流裔迁徙境内，促进经济开发，“水耕火耨绕山田”，“高低陇亩事耕锄”，制曲酿酒等家庭副业颇为兴盛。宋代“产铁之务”占全国10%，茶业亦得到发展。元代，出现造纸作坊。明初，重视兴修水利，辟渠开陂10余处，种植业得以发展，粮食作物有赤、白早稻，晚白稻，红芒秫，大、小麦，黄、黑豆，白小豆等10余种。明洪武二十四年(1391年)人口增至15317户，50372人。嗣后因兵荒屡见，至万历三十年(1602年)人口仅8336户，29200人。是年首试植桑养蚕，稍有成效，推广一时。清代，出现教会学校，传入西医，印刷、制伞、打铁、铸锅、制曲、制茶等行业较为出名。随之出现私人联营商业。农业生产得到发展，农产品颇为丰富。光绪年间，秫米(即糯米的福州方言称谓)销往省城，岁约数万担。

民国初期，出现现代工业萌芽，印刷、造纸、纺织等先后采用机械或半机械操作。电话、电报等现代通讯设备先后应用。民国14年(1925年)首建水力发电厂。民国21年设立农事试验场(后改为县中心农场)，试验推广农产良种和化学肥料。民国24年境内第一条公路建成通车。但是，长期以来，由于政权腐败，生产条件低下，加以境内兵匪相扰，自然灾害频仍，古田经济发展缓慢，尤其抗日战争时期和其后的内战阶段，社会动荡，官、兵、匪、霸沆瀣一气，横征暴敛，欺压百姓。农村破产，百业凋零。不少贫苦农民被迫离乡背井，“四出佣食”，或漂流海外谋生，或出走上府(闽北一带)寻求生路。民国37年人口同宣统二年(1910年)相比，从原来195683人减至153628人。民国38年，国民生产总值719万元，人均收入41元。工农业总产值921.3万元，其中工业总产值0.5万元。