陈明学名若星，字少微，1902年出生于福建省龙岩县（今龙岩市新罗区）东肖镇龙聚村官宝厝一个农民家庭。1917 年，考入龙岩福建省立第九中学。1921年，陈明19岁时，到桐冈小学当教师，与邓子恢同事。受新思潮洗礼，他们两人与林仙亭、章笃奇等，发起创建奇山书社。陈明在书社中“改造个人”，立定了“改造社会”的志向， 并在《争回我们的自由之路》诗中写道：“不斗而生，不若斗而死，奋身伐贼，虽死犹荣。”1923年，陈明与邓子恢、章笃奇等人合议创办了《岩声》报，公开发行。它以“改造旧社会，宣传新文化”为宗旨， 由邓子恢题写报名，陈明任主笔，传播马列主义和革命思想。1925 年秋，进入上海大学社会系学习，在这里，陈明系统地学习了马列主义学说，同年加入中国共产党。

1926年，国民革命军从广东出师北伐，陈明受党组织委派到广州， 在北伐东路军政治部负责宣传工作。同年冬，北伐东路军占领福州， 党派陈明主编《福建评论》和《国民日报》。1927年，大革命失败后， 陈明赶赴汉口向毛泽东、周恩来汇报工作。同年7月，党中央指派陈明以中央党务特派员的身份与陈昭礼回闽南、闽北，恢复福建共产党的组织。12月，根据党中央指示，在漳州主持召开了中共闽南、闽北特委及福建各县党组织负责人联席会议，成立了中共福建临时省委，陈明任书记。这是历史上福建省第一个中共省委领导机构。

1929年初受组织安排，前往苏联莫斯科东方大学学习深造。1931年冬，陈明从东方大学毕业回国，进入中央苏区，任红一方面军总政治部宣传科长兼瑞金红军大学教官。1934年10月随中央红军参加二万五千里长征。1936年在红军大学任教兼教导师训练部部长。抗日战争爆发后，陈明任八路军随营学校政治委员。1939年冬，陈明任一一五师政治部宣传部部长。自此到1941年底，他先后担任过中共山东分局党校副校长、山东分局政府工作部部长、山东省战时工作推行委员会( 简称省战工会，即山东省人民政府的前身) 副主任兼秘书长、山东分局政府工作委员会副主任等要职，是党内不可多得的优秀理论工作者，为山东抗日根据地的政权建设做出了卓越贡献。1941年春暖花开的时候，陈明与辛锐结成伴侣。辛锐1918年出生在山东济南，是著名金融资本家辛葭舟的大女儿。她的绘画、书法、木刻艺术颇有功底，是一名远近闻名的才女，从小受到爱国主义和进步思想影响，胸怀爱国大志。16岁时曾在济南举办以爱国为主题的个人美术展览。1937年12月济南沦陷后，辛锐满怀民族仇恨，随父亲辗转数百里，来到沂蒙山抗日根据地，先在党校学习，后在《大众日报》社工作，在1938年时加入中国共产党。为加强阵地宣传，中共山东分局在1941年3月8日成立了姊妹剧团，能歌善舞的辛锐任团长。就是在这个时候她与陈明结为连理。弥漫着战争硝烟的日子，使他们婚后忙于战斗工作聚少离多。陈明爬上一个小山坡兴致勃勃地拉着怀有身孕脸色微黄的辛锐说：“辛锐，等到革命胜利了，咱们就回龙岩家乡，那里有桔子、枇杷，还有腌好的酸菜”！然而环境险恶紧急，怕影响战斗，辛锐吞下了18片的奎宁，流掉了腹中的孩子。谁也没有料到，他们结婚仅仅8个月就即将诀别。

1941年11月，日伪军5万余人对沂蒙山区进行“铁壁合围”大扫荡，我机关数以千人误入敌人“清剿”包围圈内。30日凌晨，在大青山与敌遭遇展开殊死搏斗。为掩护机关突围转移，陈明带领“战工会”同志与日寇激战，不幸双腿重伤。此时日寇包围上来，情况十分危急，陈明掏出手枪威严地命令警卫员快跑！警卫员含泪突围，陈明镇静地举枪向日寇射击，击毙了3名日军后用最后一颗子弹对准了自己的太阳穴，英勇殉难，时年39岁。陈明已离去而辛锐毫无所知。12月初，辛锐等人在猫头山也与敌遭遇，因寡不敌众不幸腹部中弹，被打掉了膝盖骨，经抢救包扎，抬到费县火红峪村的山东抗日纵队第二卫生所治疗。辛锐在山洞治伤时，嘱咐随身姐妹在山洞周围埋设地雷，又在洞口埋几捆手榴弹，把拉线引到洞里控制，以防敌人突然袭击。十几天后，辛锐伤口略有好转，但两腿已不能走路。17 日清晨，日军向辛锐所隐蔽的卫生所驻地发起攻击，辛锐背靠着大石头庄严地坐在地上，把手榴弹掖在胸前，用棉被裹着前胸，最后穷凶极恶的鬼子一发子弹击中了辛锐的胸膛。当敌人围上来用力拉开辛锐的被子时，一声巨响，手榴弹在鬼子中间炸开！辛锐时年23 岁。