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华南虎又名“中国虎”“厦门虎”，是中国特有虎亚种，也是我国最为濒危的物种之一，被列为国家一级保护野生动物和《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅰ物种。为了拯救华南虎，1998年，风华正茂的林开雄放弃优越的城里生活，来到龙岩梅花山福建华南虎繁育基地，一待就是25年。
25年间，他和他的团队，让濒临灭绝的华南虎重新迎来了生机。截至2023年，龙岩梅花山华南虎繁育基地繁殖成活华南虎71只，其中36只在这里安家落户，梅花山中国虎园已经成为名副其实的老虎大家庭。不但如此，基地里的华南虎野化训练也取得了突破性进展，为福建生态名片点亮了耀眼的光环。2023年11月26日，海都记者专访福建梅花山华南虎繁育研究所所长林开雄，听他讲述密林深处的非凡坚守。
扎进虎山 兽医毕业的他成了“虎爸爸”
林开雄大学学的是兽医专业，毕业后先是在当地兽医站上了一年班，第二年，林开雄被调往龙岩国有饲料厂上班。按照林开雄起初的规划，这辈子就准备在饲料厂安稳下来。
然而，1998年7月，龙岩梅花山华南虎繁育基地的建成，一下子改变了他的命运。当时，有领导找到他，希望他能成为梅花山华南虎繁育基地的一员。林开雄起初有些犹豫，但当他听说华南虎已经面临极度濒危的局面，繁育基地对于华南虎家族的延续、壮大有着极其重要的意义时，他二话没说扎进了梅花山，成为了繁育基地的“虎爸爸”。
“刚开始也是一窍不通。”林开雄说，虽然自己学的是兽医，但对于繁育老虎也是“大姑娘上轿——头一回”。为了尽快掌握繁育知识，刚开始那年，他和另外3名同事几乎查遍了动物繁育方面的所有书籍，跑遍了国内各大动物园。林开雄笑称，那阵子不是在查资料的路上，就是在探访动物园的路上。
与虎为伴 陪老虎的时间多过陪家人
在虎园里，林开雄的职责是“虎医生”，但“虎爸爸”这个称呼对于林开雄来说，绝对是名副其实。基地初建时，才4名工作人员，林开雄和同事两个人一间宿舍，日常既要照顾老虎的饮食，还要亲自进虎舍清扫粪便。
为了尽快摸清华南虎的生活习性，刚开始的那段时间，林开雄和他的同事轮流值守在虎舍周围，观察老虎的生活起居习性。有时在夜深人静的时候，林开雄会悄悄起床观察老虎，在虎舍旁一蹲就是几个小时。当小老虎繁育成功后，林开雄更是与小老虎同吃同住，喂奶、梳毛、测量体温……一刻不离。
林开雄回忆说，繁育基地刚成立时，条件极其艰苦，而且交通很不便利，一天只有一辆班车经过，且离基地还有4公里山路，每次回家一趟都要两个多小时。刚到基地时，他的孩子才3岁，可为了基地的华南虎，他经常是大半个月才回家一趟，最长的时候整整一个半月蹲在山里。说起家人，林开雄略带歉意地说：“这25年，陪老虎的时间比陪家人的时间多多了。”
为虎添翼 锲而不舍让老虎重回野性
通过人工繁育华南虎，虽然扩大了它们的种群，但只有野化训练成功恢复野性放归山林，才能从真正意义上恢复大自然中华南虎的种群数量。可繁育华南虎难，让老虎恢复野性更难。
林开雄说，刚来到梅花山的老虎连活鸡都怕，把小兔子与老虎放在一起，老虎甚至和它玩耍成了朋友。为了尽快恢复虎的野性，林开雄与同事们利用古田后山的基地办起了一个年可提供200多头野猪用于训练老虎的野猪场，还自己养羊、养牛。
经过10多年的努力探索，林开雄和他的团队终于让梅花山的华南虎逐步恢复了野性。如今，基地里的成年华南虎已能独自捕杀一头二百多斤的野猪。同事说，华南虎野化训练成功的时候，林开雄开心得像个孩子。
9000多个日日夜夜的坚守，林开雄从一个养虎门外汉成长为华南虎繁育、野化训练专家。中国虎园——梅花山繁育基地，从最初的3只华南虎起步，繁育成活了71只华南虎，其中36只在这里安了家。这里也已经扩建成为中国华南虎野化训练基地，起初的3人团队增加了数倍之多。
林开雄先后荣获“龙岩市优秀共产党员”称号、“福建省五一劳动奖章”。
面对基地取得的成绩，林开雄谦虚地对记者说：“同事们付出的比我多，你有机会多报道一下他们，组织上给我的荣誉已经很多了。”面对未来，55岁的林开雄话语坚定：“继续坚守，与华南虎为伴。”