我国东汉时期的南阳人张衡，不仅是世界著名的天文学家、文学家，而且是我国最早的文人画家。

张衡，东汉建初三年(公元78年)生；永和四年(公元139年)卒。字平子，南阳西鄂（今河南南阳市石桥镇）人，汉族。他是我国东汉时期伟大的天文学家、数学家、发明家、地理学家、制图学家、诗人、汉朝官员，为我国天文学、机械技术、地震学的发展作出了不可磨灭的贡献。由于他的贡献突出，联合国天文组织曾将太阳系中的1802号小行星命名为“张衡星”。范晔《后汉书》中记述：“张衡，字平子，南阳西鄂人也。衡少善属文，游于三辅，因入京师，观太学，遂通五经，贯六艺。虽才高于世，而无骄尚之情。常从容淡静，不好交接俗人。永元中，举孝廉不行，连辟公府不就。时天下承平日久，自王侯以下莫不逾侈。衡乃拟班固《两都》作《二京赋》，因以讽谏。精思傅会，十年乃成。大将军邓骘奇其才，累召不应。

衡善机巧，尤致思于天文阴阳历算。安帝雅闻衡善术学，公车特征拜郎中，再迁为太史令。遂乃研核阴阳，妙尽璇机之正，作浑天仪，著《灵宪》、《算罔论》，言甚详明。顺帝初，再转复为太史令。衡不慕当世，所居之官辄积年不徙。自去史职，五载复还。

阳嘉元年，复造候风地动仪。以精铜铸成，员径八尺，合盖隆起，形似酒尊，饰以篆文山龟鸟兽之形。中有都柱，傍行八道，施关发机。外有八龙，首衔铜丸，下有蟾蜍，张口承之。其牙机巧制，皆隐在尊中，覆盖周密无际。如有地动，尊则振龙，机发吐丸，而蟾蜍衔之。振声激扬，伺者因此觉知。虽一龙发机，而七首不动，寻其方面，乃知震之所在。验之以事，合契若神。自书典所记，未之有也。尝一龙机发而地不觉动，京师学者咸怪其无征。后数日驿至，果地震陇西，于是皆服其妙。自此以后，乃令史官记地动所从方起。”

在数学、地理、绘画和文学等方面，张衡也表现出了非凡的才能和广博的学识。张衡章帝建初三年(公元78年)，诞生于南阳郡西鄂县石桥镇一个破落的官僚家庭(今河南省南阳市城北五十里石桥镇)。祖父张堪是地方官吏，曾任蜀郡太守和渔阳太守。张衡幼年时候，家境已经衰落，有时还要靠亲友的接济。正是这种贫困的生活使他能够接触到社会下层的劳动群众和一些生产、生活实际，从而给他后来的科学创造事业带来了积极的影响。张衡是东汉中期浑天说的代表人物之一；他指出月球本身并不发光，月光其实是日光的反射；他还正确地解释了月食的成因，并且认识到宇宙的无限性和行星运动的快慢与距离地球远近的关系。

张衡文思敏捷、底蕴深厚，文学造诣颇深，其作品主要是辞赋和诗。他的散体大赋以《西京赋》、《东京赋》最为有名。这两篇赋合称为《二京赋》，是他早年入京后有感于“天下承平日久，自王侯以下莫不逾侈”（《后汉书·张衡传》）而作。题材体制均模拟班固《两都赋》，但结构更为宏阔，思想艺术上也显示出某些特色。赋的主旨是规讽统治阶级，有些议论颇为深刻切直。如告戒统治者切莫“剿民以媮乐，忘民怨之为仇”，警告他们要知道“水所以载舟，亦所以覆舟”的道理。表现了作者对当时社会危机的深刻忧虑和对人民力量的理解。《二京赋》中描述了以前的同类大赋从未记载的若干新事物，如它对都市商贾、侠士、辩士的活动以及杂技和角觝百戏的演出情况等都有所反映。有些片断描写生动，如《东京赋》中“濯龙芳林”以下一段，仿照《子虚赋》，按东、西、南、北方位铺写景物，语句清新，颇富文采。《西京赋》中写平乐广场观“角觝之妙戏”一段，记述各种技艺的表演，宛如目睹，且是中国古代极珍贵的杂技艺术史料。

张衡文学作品还有《思玄赋》和《归田赋》。《思玄赋》主要抒写政治上忧愤不满的心情。《归田赋》是一篇抒情小赋，是他感到不得志、欲归隐田园时所写。开头写他欲离京归田的原因，中间设想他退隐田园后欣然自乐的生活；末尾则以老庄“纵心于物外”、“安知荣辱”作结。这篇赋表现了作者在宦官外戚交相干政、朝政日非的情况下对现实的不满和绝望，以及不愿同流合污的精神。语言清新，情味悠长，而且颇有骈偶成分，对魏晋抒情赋的发展有重要影响。张衡的诗今存数首，《同声歌》一首为完整的五言诗，写得情真词丽，标志着东汉时代早期文人五言诗的进步；其中又以《四愁诗》最为有名。诗中以比兴的手法写他自己“思以道术相报，贻于时君，而惧谗邪不得以通”（《四愁诗》序）的苦闷。诗分四章，写他的“所思”在“太(泰)山”、“桂林”、“汉阳”、“雁门”等远方，但均“路远莫致”，令其不胜忧烦，作品以情诗的形式寄托政治怀抱和失意的忧伤，写得意绪缠绵，兴寄幽深，颇能动人。全诗通篇七言，虽然每首第一句尚有“兮”字，但已是文学史上较早的七言诗，对后世七言诗的形成有重大影响。

张衡在长期的实践中，产生了对文学和绘画的兴趣，在他的画作中，不仅有不少数人物画，而且有不少的天文器具画。他绘制的浑天仪，不仅有重要的科学价值，而且造型优美、生动，是古代艺术的佳作。

张衡画骇神的神画虽然荒诞不经，但很富有浪漫色彩。据说，他不仅会用手画画，而且还会用脚趾画画。有一则小故事可见一斑：当时，建州浦城县的深潭里，有一个相貌十分丑陋的怪兽，人称“骇神”。这个骇神，常常趁没人时偷偷钻出水面，蹲在水边的石头上晒太阳。有人偶然看见，便到处传说，一传十，十传百很多人都从老远的地方跑来看稀罕。可是，人一多，骇神便钻进水里不出来了。大家想了个办法；趁骇神出来时，请张衡把它画下来，以供远道而来的人们观看。

张衡让看热闹的人们躲开，自己在潭边静等。等呀，等呀，骇神终于又在水面露头了。它看见岸上只有张衡一个人，便大模大样地停在水面上。张衡不动，它也不动。可是，当张衡动手给它画像时，它象知道自己长得丑陋难看似的，连忙躲到水里去了。

张衡回到家里，左思右想，想不出好办法。第二天，他早早就起了床，当他穿鞋子的时候，忽然想到；骇神既然害怕看见给它画像，我何不悄悄地用脚趾把它画下来呢？

张衡来到潭边静等。骇神又慢慢地钻出了水面。这次，张衡把两手叉着放在胸前，眯缝着眼象打磕睡一样，却用脚趾在沙滩上画下了骇神的模样。自此，一张生动的骇神图在建州一带流传了好多年。

他在绘画理论上也颇有研究，他说：“画工恶图犬马而好作鬼魅，诚以实事难形，虚伪无穷也”，指出了绘画重在写实的实质。张衡还把绘画和作诗赋结合起来，他的作品《二京赋》描写京都景象，规模巨大；《归田赋》形式短小，重在抒情；《四愁诗》、《同声歌》各具特色。这些诗赋，都直接影响他的绘画题材和风格。