南词源于江苏苏州，约清代中叶传入福建，分苏派和赣语两种。苏派南词流行于闽北南平、沙县、将乐、邵武、建瓯等地；赣派南词流行于闽西的长汀、龙岩和闽南的漳州、龙海、漳浦、诏安等地。南词是福建群众文化活动的主要形式之一。其演唱形式比较自由，一般由7至12人团围坐唱，演唱者各操一种乐器，边奏边唱，以唱为主，间以插白，曲调优美、委婉、细腻。代表性曲目为《天宫赐福》。其他主要曲目有《紫燕盗令》、《踢连环》、《花魁醉酒》、《宋江杀惜》、《十景花鼓》等。建国后，南词在南平市得到较大的发展，成为闽北主要由种，1953年，南平南词已发展为剧种——南词戏。1960年成立南平市南词艺术学校和南词剧团，但曲艺形式继续在群众业余演唱中流行。