近来，朝鲜和韩国之间沉寂了几年的西海（即我国和绝大多数国家所称的黄海，下同）争端，再次趋于紧张。朝鲜称韩国“侵犯其领海”，韩国则在西海“北方界线”增派了兵力。朝韩在半岛的西部海域剑拔弩张，这已经不是第一次了。为什么会这样呢？

“北方界线”由美单方划定

问题还得从所谓的“北方界线”说起。

1953年7月，以朝鲜人民军和中国人民志愿军为一方，以美国为首的“联合国军”为另一方，签署了《朝鲜停战协定》。协定中划定的军事分界线，大体按照“三八线”（即1945年8月美苏在朝鲜半岛接受日本投降的北纬38度线，后来成为朝鲜战争爆发前的朝鲜和韩国控制地区的界线），也根据战场形势作出了一些调整，在东段向北凸出，在西段向南凸出。然而，《朝鲜停战协定》中并未对朝鲜半岛东西两侧的领海进行划分，这就为后来朝韩间的争端埋下祸根。

“联合国军”的海空军占有优势，在朝鲜战争结束时，“联合国军”控制了白翎岛、大青岛、小青岛、延坪岛和隅岛5个岛屿（简称“西海5岛”）。这5个岛与朝鲜西部沿海隔海相望。在《朝鲜停战协定》中，规定这5个岛由联合国军控制，但是没有在这些岛屿和相近的朝鲜西海岸之间划出界线。

1953年8月，美军总司令克拉克将军单方面在“西海5岛”和朝鲜西部沿海之间设定了一条“北方界线”，将其作为一条临时性的海上分界线。此后，韩国将“北方界线”作为海上警戒区的边界。在此后约20年中，朝鲜没有宣布承认美军单方面设定的“北方界线”，但其舰艇通常并不越过“北方界线”，韩国实际上管理了“北方界线”以南的海域。