朝方另定西部海上分界线

朝鲜方面则坚持主张，朝鲜从未承认过所谓的“北方界线”。

1973年12月，朝鲜曾宣布领海为12海里。据此，西海5岛附近海域均属朝方领海。1999年7月，朝鲜在板门店举行的朝韩高级将领会谈中，首次正式提出修改西海分界线的要求，但遭到韩国拒绝。此后，朝鲜采取单方面行动。据1999年9月3日的《人民日报》的介绍，朝军总参谋部于1999年9月2日公布了西部海上的军事控制水域范围，并宣布美方单方面设定的“北方界线”无效，强调朝方将“以多种手段和方法”捍卫西部海上军事分界线。这条界线的一些地段，不仅在韩国方面主张的“北方界线”以南，而且越过了北纬37度线，到达北纬36度50分左右。这是朝鲜方面首次明确宣布朝鲜半岛西部海上分界线的走向。2000年3月，朝鲜单方面宣布了《西海5岛航行秩序》，以限制韩国方面在西海5岛之间的航行。

但是，朝鲜并没有要求控制西海5岛，只是要求控制周边的海域。据朝中社报道，2002年7月9日朝军方声明表示，“北方界线”只是美韩单方面的规定，朝鲜从未承认。声明重申了停战协定13章第二节的内容：“从黄海道到京畿道沿岸所有附属岛屿都归朝鲜人民军控制，只有西海5岛归联合国军控制。”

卢武铉时期局势曾有缓和

2007年10月，时任韩国总统的卢武铉在平壤访问时，与金正日共同公布了《南北关系发展与和平繁荣的宣言》。宣言中称，南北双方决定，不互相敌视，通过对话和协商解决纠纷。南北双方决定，为预防在西海海域发生的突发性冲突，将制定共同捕鱼海域，并由韩朝两军高层于2007年11月在平壤举行会谈，磋商将该水域指定为和平水域的方案。

2007年10月11日，卢武铉在记者座谈会上说：“我们必须承认，这（指“北方界线”）不是南北之间达成协议的界线。”这种表态让西海的紧张局势得以缓和。但该表态与韩国国防部的立场不同，也遭到当时在野党的反对。

李明博出任韩国总统后，对朝鲜采取比较强硬的政策，“北方界线”问题于是再起波澜。2008年5月，朝鲜就曾在黄海上进行了导弹演习，以向李明博政府施压。

然而，“北方界线”问题很难在近期内解决。其主要原因是，被“北方界线”划归韩国的西海5岛对朝鲜西南部沿海地区形成直接军事威胁。韩国《中央日报》在报道中曾承认：“白翎岛的韩军如果在战争爆发后登陆朝鲜海岸，就能直逼平壤。”韩国如果被迫放弃“北方界线”，就等于扔掉了对准朝鲜首都的一把匕首。考虑到陆地上的军事分界线距韩国首都首尔最近处只有40多公里，韩国在与朝鲜的军事对抗自然十分不利。这也是韩国最近有人呼吁迁都的原因。