“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人！”这是１９２８年３月２０日夏明翰在被国民党新军阀杀害前，写下的大义凛然的就义诗。

夏明翰，字桂根，祖籍湖南衡山县，１９００年农历八月生于湖北秭归。１９１７年春，出身名门望族的夏明翰考入湖南省立第三甲种工业学校。在校期间，他追求进步，积极参加反对北洋军阀的斗争。１９１９年五四运动波及湖南，夏明翰、蒋先云等和同学们奋起响应湖南省学联的号召，走出校门，奔向社会，开展声势浩大的爱国宣传活动，发动罢课，推动罢市，声援北京学生的反帝反封建的爱国斗争。

１９２０年秋，经过五四运动洗礼的夏明翰，在何叔衡的帮助下来到长沙，结识了毛泽东，成为毛泽东创办的湖南自修大学的第一批学员，开始大量阅读进步书刊。１９２１年冬，经毛泽东、何叔衡介绍，夏明翰加入中国共产党。入党后，夏明翰等按照中共湖南区委的指示，在长沙从事工人运动，参与领导和组织长沙人力车工人罢工斗争。

１９２４年，夏明翰担任了中共湖南省委委员、农民部长。他经常化装成农民，深入长沙、平江、济阳、湘潭等地做农村调查，了解农民生活状况，注意培养农运干部，保送革命青年到广州农民运动讲习所学习，为湖南农民运动培养了大批骨干和积极分子。１９２７年２月，夏明翰被党调到武汉工作，担任全国农民协会秘书长，兼任毛泽东和中央农民运动讲习所秘书。

１９２７年４月１２日，国民党蒋介石背叛革命，在上海发动反革命政变，大肆屠杀共产党人和革命群众。夏明翰闻讯后悲愤地写道：“越杀胆越大，杀绝也不怕。不斩蒋贼头，何以谢天下！”同年６月，在参加了党的第五次全国代表大会后，夏明翰被党组织调回湖南，任省委委员兼组织部长。这时的长沙，正处在“马日事变”后的白色恐怖之中，国民党新军阀对共产党人和革命群众的野蛮屠杀，还在继续进行，党的组织遭到严重破坏，党的活动被迫转入地下。夏明翰没有被险恶的环境和困难所吓倒，回到湖南坚持斗争。