瞿秋白，１８９９年１月２９日出生在江苏常州，１９１７年秋考入北京俄文专修馆学习。五四运动爆发后，他以极大的热情投入北京爱国学生运动，被选为专修馆学生总代表，参加了北京大中学校学生联合会，成为北京学生爱国运动的领导人之一。１９２０年初参加李大钊组织的马克思学说研究会。

同年秋，他应北京《晨报》聘请，以记者身份赴苏俄实地采访，想“为大家辟一条光明的路”。在苏俄两年时间里，他作了大量考察、采访和写作，先后撰写了《共产主义人间化》、《苏维埃俄罗斯经济问题》等数十篇通讯和《俄乡纪程》、《赤都心史》等著作，以自己的亲见亲闻，客观介绍俄国十月革命后苏俄的真实情况，告诉中国人民，十月革命是“二十世纪历史事业之第一步”，莫斯科已成为全世界无产阶级“心海中的灯塔。”１９２１年５月，在莫斯科经张太雷介绍，加入联共（布）党组织。１９２２年２月转为中国共产党党员。这时，他还担任着莫斯科东方劳动者共产主义大学中国班教员，在中国班学习的有刘少奇、罗亦农、任弼时、肖劲光等人。

瞿秋白１９２３年１月回国，随后担任中共中央机关刊物《新青年》、《前锋》主编和《向导》编辑。他在这些刊物上发表大量政论文章，运用马克思主义分析中国国情，考察中国社会状况，论证中国革命问题，为党的思想理论建设作出了开创性贡献。同年６月，他出席党的三大，参加起草党纲草案。７月，他和邓中夏等一起筹办上海大学，任教务长兼社会学系主任。这所国共合办的大学，为中国革命培养了一大批人才。