今天用来竞渡的龙船，已比旧时简化了许多。船分青龙、黄龙、白龙、黑龙等，船身、船上的罗伞旌旗等装饰，以及划手们的服装乃至船桨，都要求同色。湖北、湖南等地的龙舟短则7丈多，长则11丈余，划动时有如游龙戏水。福建的龙舟，船首雕刻的龙，口能开合，舌能转动，栩栩如生。贵州的龙舟由三只独木船联合而成，中间较长的一只称“母船”，船上有鼓手指挥，两边的船稍短，称“子船”。

　　有关竞渡的仪式、规定、技巧和情景也因时因地不同而丰富多彩。“五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺。使君未出郡斋外，江上早闻齐和声。使君出时皆有准，马前已被红旗引。两岸罗衣破晕香，银钗照日如霜刃。鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕。前船抢水已得标，后船失势空挥桡。”“锣挟鸣涛鼓骇雷，红旗斜插剪波来。锦标夺到轩腾处，风卷龙髯雪作堆。”唐人张建封的《竞渡歌》，将千年前龙舟竞渡的热闹场面跃然纸上。诗中提到的“标”即“标杆”，或“标船”，是各龙船争夺的目标。“标杆”上悬挂锦彩、银碗、钱钞等赏物，立于水中，先到者先得。“标船”设置在终点，当竞渡的龙舟接近时，将“标”抛入水中，让诸“龙”争夺。标又分“鱼标”、“鸭标”和“铁标”等。鱼标、鸭标是活的，投入水中即刻游走，要一下子捉住，并不容易。铁标重，抛落江中便沉水底，没有熟练的潜水本领，更是得不到的。因此，龙船上一般都要安排一两个水性极好的“标手”，专司夺标之职。

　　龙舟竞渡今天已得到新的发展。龙舟竞渡已被列为全国正式体育竞赛项目。自1984年起，“屈原杯”龙舟赛已经举行了10多届。1991年，国际龙舟联合会在香港成立。随后，亚洲和欧洲的龙舟联合会也相继成立，龙舟运动作为一项独立的运动项目，目前正在全世界五大洲的60多个国家和地区开展，每年都有约40个国家和地区举办国际性比赛，亚洲龙舟锦标赛、世界龙舟锦标赛均已成功举办多届。