1986年夏秋之际，对于考古界而言注定是不平凡的。就在四川省文物考古研究所与四川大学历史系考古专业师生在三星堆的联合考古发掘工作刚刚结束不久，考古工作者在当年第二发掘区东北距发掘区十余米，东距三星堆约五、六十米远处，先后发现一、二号祭祀坑。随后进行的发掘出土了大量令人震撼的青铜器、金器、玉器等珍贵文物，在学术界立刻引起轰动，可谓“沉睡数千年，一醒惊天下”。
1986年7月18日，三星堆一号祭祀坑被发现。图据三星堆博物馆
多年以后，主持此次发掘的考古领队陈德安研究员回忆说：“1986年7月18日至8月14日对一号坑的发掘，出土了青铜人头像、青铜面具、金杖、金面罩以及玉器等400余件；8月16日至9月17日，二号坑出土了青铜大立人像、青铜面具、青铜人头像、青铜神坛、青铜神树、青铜尊、青铜罍以及玉璋、玉璧、玉戈等1300余件。那段时间，每天都处于紧张和兴奋之中”。三星堆二号祭祀坑出土的青铜神树。图据三星堆博物馆
两坑出土的文物，完全颠覆了人们的认知。四川盆地为群山包围，“蜀道难，难于上青天”，蜀地与外界的交通被视为险途。但位于成都平原腹心地带的三星堆竟然出土青铜尊、青铜罍、玉璋、玉戈、玉璧等中原殷商文化典型器物，显示两地超乎想象的文化联系。另一方面，人们更加关注青铜大立人、纵目大面具、人头像群、神树以及黄金面具、金杖等，这类极具特色的器物组合群尚未见于中国乃至世界其他地区。
1986年8月16日，三星堆二号祭祀坑被发现。图据三星堆博物馆
著名学者李学勤先生认为“像三星堆以及巴蜀文化这样的发现，应该和历史上特洛伊、尼尼微等等一样，记入世界考古学的史册”。美国哈佛大学张光直教授评价说“三星堆是改写历史的新发现”。三星堆一、二号坑的考古发现，被学术界公认是二十世纪人类最伟大的考古发现之一。1997年10月26日，三星堆博物馆建成开馆，截至目前已接待海内外观众2500万人次，人们无不为三星堆考古发现而惊叹。三星堆出土文物漂洋越海，先后70余次应邀出境举办展览，足迹遍布美国、加拿大、英国、法国、德国、意大利、澳大利亚、新西兰、日本、新加坡等众多国家和地区的100余座城市，所到之处引起轰动，好评如潮。
1986年，三星堆一醒惊天下。图据三星堆博物馆
三星堆一、二号坑的“横空出世”带来的不仅仅是惊奇，更有一大堆难解之谜：它的主人是谁？埋藏年代如何？是亡国埋藏还是隆重祭祀……众多难题迎面而来，学术观点众说纷纭，三星堆引发的研究热潮持续至今。当人们把目光又一次投向追求实证的考古人时，他们以坚韧的毅力在巴蜀大地“上穷碧落下黄泉，动手动脚找东西”。伴随一次又一次新发现，一个个谜底得以揭示，三星堆背后隐藏的历史帷幕被渐渐拉开。
