铭石楼简直就是一座华侨家庭博物馆，是众多碉楼人家生活的缩影。当年开平的乡村民众生活得非常时尚，达到令人难以相信的现代水平。在铭石楼旁边的振安楼二楼的主卧室床顶，保留着一个进口丝袜的包装盒，里面还留有4双没有用过的长腿丝袜，它是正宗的法国货。真难以相信，早在20世纪20年代，开平乡村的妇女就已经穿上了这样“摩登”的西方女性服装用品。

如果说，我们通过碉楼的遗物感受到了碉楼主人中西合璧的生活状态，看到他们是如何在物质文化方面享受着西方的文明，那么，当我们走进村落，让寻找的目光穿过村巷，穿过民居，更会惊讶地发现，西方的制度文化也一同进入了当年的开平乡村。

在百合镇马降龙庆临里的林庐，保存着一份《宣统元年吉立庆临堂起屋章程》。它是当年关氏民众兴建庆临里时制定的，从开村的缘起、集资的办法，到宅基地的分配、转让，以及房屋兴建顺序、村落公共用地管理、邻里关系调解等等，都做了制度性的安排，甚至细致到各户厕所的兴建和垃圾的堆放、处理。有意思的是，这份《章程》每户一份，照章办事。村落事务的处理，是由各户代表组成的村落管理会，投票权的大小是根据你拥有的集资股份数决定的。这种议事、管理方式与传统村落由族长控制。大小事务由族长决定，有了很大的区别。

从清朝光绪年间开始，开平出现了“华侨新村”的建设热潮，多数是同族或同姓相约，以集资的方式购买村地，制定章程，规划在先，根据制度保障规划，实施管理。有的村的章程就直接叫《某某村股份章程》。村民都有参与村落事务管理的权利，讲究公开、公平、公正。比如，宅基地的分配，不按集资户的财力大小、社会地位高低、家族辈分长幼，一律实行拈阄决定。房屋建筑的高低和式样，必须符合规划、统一。在制度章程面前，人人平等。所以，开平的村落民居整齐划一，式样统一，碉楼和20世纪初出现的西式别墅多分布在村后或村旁。

这些制度显然是华侨们推崇、传回来的，将股份制的原则、方式运用到村落的建设和管理，则是开平乡村民众的一项创举。