最近，美国首都华盛顿曝出一个小小的“公车丑闻”。

华盛顿，即哥伦比亚特区，乃美国的首都，直属于国会，算是美国的直辖市了。按照传统，该市的市长和市议会主席都能享受由市政府租用的公车。今年刚刚当选的市议会主席，是四十岁出头的民主党黑人政治新星布朗（KwameBrown）。他刚刚当选，就在选择公车时要了个豪华型的林肯SUV。

本来，这种档次的车作为堂堂世界第一大国首都市议会主席的座驾，也算合乎规格。但是，两个地方出了问题：第一，如今美国正陷于经济危机中不能自拔，华盛顿市的政府财政赤字就高达4亿美元；第二，这位布朗主席口味太挑，他说好要一辆里外都是黑色的林肯，但等车到了后发现内饰是灰色的，心里不爽，要换。结果又来了一辆，发现内部为黑褐色，还不中意，不过也没再说什么，就留下来用了。 《华盛顿邮报》随即刊登新闻称：为租这两辆车，市政府每月要掏3800美元！这相当于一套公寓的房租了。

此一消息传出来，立即民愤汹汹。一位六十岁的环保部雇员发飙：“就是一辆豪华车也太多。为什么要那么大一辆车？用来干什么？这是首都政客贪婪和挥霍的一个经典例证！”布朗先生不敢怠慢，马上发表书面声明，称两辆车这样高的租金无论如何无法接受。他立即决定把正用着的第二辆林肯退还给市政府，并自己掏腰包偿还市政府为此支付的花销。从此以后，他将用自己的车了。不过，媒体穷追不舍：布朗先生掏钱支付了第二辆林肯的租车费用，第一辆谁来埋单呢？共和党人口口声声要布朗为两辆车付钱。布朗解释说，第一辆在上任前就退回去了。他本来以为这是租车公司没有送来顾客要的车，属于服务不周，退回去乃例行公事，并不需要政府花钱。但最近这个周末他刚刚知道，车没有退回，而是作为市里公车队的一员保留。当然，他没有许诺要为此掏腰包。

这时出来为他辩护的，是华盛顿市长。市长坚称，市政府租用了几辆林肯，布朗要的第一辆不过是其中之一而已。这些车乃政务必需，特别是有安全保卫的任务，怎么能让布朗自己掏腰包呢？此番解释，倒也合情合理。毕竟华盛顿是国都重地，市长和市议会主席是当地政府中两位最重要的政治家。有公车执行保卫工作，乃多年的老规矩。其他市议会议员，在有些场合也难免要使用这些车辆。这种安排在正当的政府开支之内，从来没有什么争议。现在何必如此小题大做？所以，估计这小小的“公车丑闻”自此就算过去了。

此一桩小事，给我们留下的教益甚多。廉洁的政府，必须有强有力的公共监督。这种监督，又必须有切实的制度保障。这一“公车丑闻”之曝光，直接原因还是美国有一个《信息自由法案》。《华盛顿邮报》根据这一法案所赋予的权利，从政府的电子邮件中发现了此事，立即捅出来。结果，政府官员虽然并没有作任何违法乱纪的事情，也迫于公共压力退让，最后自己掏腰包为过于昂贵的公车费用埋单。

（作者为美国萨福克大学副教授）